De Paris «Tour Eiffel» AVANT-PREMIÈRE EXPOSITION 1958 SURVOL EN HÉLICOPTÈRE Deux fois pa jour en hiver, quatre fois en été (en atten-dant que le service soit encore intensifié lorsque sera ouverte l’exposition), des hélicoptères de la Sabena relient dans chaque sens, en une heure qua-rante, Paris à Bruxelles. UN petit bâtiment que l’on pourrait prendre pour une gare routière mais qui possède en miniature tous les aménagements des plaques tournantes internationales, depuis le bureau des douanes jusqu’au poste de police à peine plus grand que la cage vitrée d’une cabine téléphonique ; un aéroport qui s’est fait tout petit pour s’insinuer dans Paris même, à proximité d’un métro, place Balard. Et, pour bien marquer qu’il ne doit pas être confondu avec les grands dont il n’a pas les dévorantes ambitions, il a pris le nom d’« héliport » : un terme tout neuf inventé par les Belges pour désigner une station d’hélicoptères et que Lille étrenna en France. C’est à la Compagnie aérienne Sabena que revint en effet l’initiative de créer des services réguliers d’hélicoptères et d’étendre son réseau jusqu’à Lille et Paris après avoir atteint Rotterdam par Anvers, Axel-Terneuzen, Duisbourg, Bonn par Liège, Maëstricht et Cologne. Nos voisins ont compris que ce mode de transports était le complément indispensable de l’avion de ligne. Alors que la vitesse et le poids sans cesse croissants des cargos aériens exigent des aires d’atterrissage de plus en plus vastes (et par conséquent éloignées des agglomérations), les appareils à voilure tournante se contentent pour leurs manoeuvres verticales d’espaces restreints qui 4 DE LA TOUR EIFFEL A L’ATONIIUM La dernière vision que l’on emporte de Paris est la tour Eiffel et la première que l’on ait de Bruxelles est l’atomium symboles des deux expositions qui auront marqué de grandes étapes du progrès. Rappelons que l’atomium, haut de 110 mètres, est la reproduction d’une molécule d’acier grossie 186 milliards de fois. Ses neuf boules ayant chacune 18 mètres de diamètre serviront de musées atomiques et seront mises à la disposition de différents pays. La plus haute contiendra un restaurant. Un tube central, de 3 m. 50 de diamètre, servira de cage à l’ascenseur le plus rapide du monde, c’est-à-dire capable d’entraîner vingt personnes à la vitesse extrême de cinq mètres par seconde.
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