ENVOI DE M »‘ GASSE 1″ PRIX A LA MANIERE DE MADAME DE SEVIGNE. Lettre de Madame de Sévigné à Madame de Grignan. A Paris, ce 30 février 1689. Je m’en vais vous mander la chose la plus étonnante, la plus merveilleuse, la plus extra-vagante… une chose que l’on ne peut pas croire à Paris. Devinez-la, je vous la donne en trois. Jetez-vous votre langue aux chiens ? Eh bien, j’arrive du bout du monde, je viens de voyager à travers Ille de la Cité ! Ma vieille amie, la marquise de Lonchainp, qui vite tirée de la Cour et du monde en son hôtel de la rue Chanoinesse, m’avait invitée à l’aller voir. Ne soyez point effrayée, ma chère bonne, des périls d’une telle expédition ! La chose fut décidée avec l’abbé, Hélène, Marphise, le petit chat et sa nourrice. Après avoir traversé avec précaution — il faisait rand vent — le bras de Seine, nous abor-d gâmes dans l’après-diner en ce pays délicieux. J’ai trouvé ces rues d’une beauté extraor-dinaire, larges et bien aérées, les bàtiments très beaux et magnifiques, e l’exception toutefois de Notre-Dame et du Palais. Que le rot ne fasse jeter bas ces gothiques et informes débris d’un âge barbare et n’invite M. Perrault à lui élever de belles façades à colonnades, comme son Louvre, plus dignes et de sa gloire et de son règne ! Il y a encore une multitude d’églises et de couvents, et le silence n’est troublé que par le chuchotement des prières, ce qui nous fit penser, l’abbé et moi, à l’agreste quiétude de notre lointain Livry-Gargan. En arrivant dans la rue Chanoinesse, l’échoppe d’un ferblantier arrêta nos regards. Imaginez les forges de Vulcain. Dans un réduit sombre et enfumé, deux ou trois cyclopes forgeaient non pas les armes d’Enée, mais bien des casseroles et des lardoires. Ces démons velus, tout fondus de sueur, avec des yeux farouches, des moustaches brutes, nous arrachèrent à tous de petits cris de terreur. L’hôtel Long-A LA MANIERE D’HONORE DE BALZAC. Scènes de la On n’oserait dire que la plus grande partie de Ille de la Cité dépare le cœur de Paris. L’Histoire de France est là tout entière. Pourtant, n’est-il pas étrange que le Palais de Justice fasse graviter les plus endurcis des criminels autour du formidable tribunal qui les condamne à la prison, au bagne, à l’écha-faud? N’est-il pas surprenant que l’Hôtel-Dieu ouvre ses portes béantes directement sur les plus terribles détresses de la capitale N’est-il pas fatal enfin que les blasphèmes, la prostitution et les vices cernent les admirables et gothiques pierres de la cathédrale ? En quittant la rue de la Barillerie, où s’étalent les chefs-d’œuvre de l’industrie, de la mode et des arts, tout homme à qui le Paris nocturne est inconnu — j’entends celui qui n’a pas ses quatre douzaines d’huîtres quotidiennes à déguster au Rocher de Cancale — serait saisi d’une terreur triste en tombant dans le lacis de rues étroites, sombres et boueuses vie parisienne. Grand où s’exercent des métiers désavoués, précaires et sans dignité. Une ombre épaisse succède à des torrents de gaz (H. Ici c’est un tapis-franc malpropre et sans lumière. Là, une marchande à la toilette qui vend de l’eau de Cologne et autres denrées louches. Il v a des coins sinistres, tel le carrefour des rues de la Mésange et de la Colombe. Esther Louchant (ou Louchant), qui se disait issue — par la main gauche — d’une famille de vieille noblesse pour qui Louis XIV avait eu des bontés, habitait ce quartier. La maison, mal plâtrée, sans profondeur et d’une hauteur prodigieuse, était desservie par un escalier de cent vingt-trois marches, roues, salies, boiteuses. La boutique et l’entresol appartenaient depuis cent soixante-huit ans très exactement — de père en fils — à un ferblantier qui y exerçait à l’enseigne du a Pou qui rétame à son ignoble métier. Le propriétaire, le père Loriot — à Mon A LA MANIERE DE PROUST. Avalée retrouvée. J’en étais là de mes réflexions, lorsque, tirant de ma poche une petite glace afin de refaire la raie de mes cheveux et ajuster mon gardénia — glace que Françoise, en dépit du sujet artistique qui décorait son revers, accusait secrètement de déformer les doublures de ma jaquette — la sensation m’envahit d’une félicité imprévue, totale et indescriptible. Et devant mes yeux surgit la Cité, le parvis encombré d’une foule cosmopolite et élé-gante, les bâtisses nettes, rectilignes, la pureté de l’atmosphère, une lumière d’une qualité rare, en bref la douceur lénitive des vacances. Près de la statue de Charlemagne, un homme d’un certain âge, obèse, coiffé d’un canotier de paille noire , fouettait son pantalon avec une badine et fixait sur moi des yeux dilatés par l’attention, tandis que du côté de l’Hôtel-Dieu, je voyais s’approcher cinq ou six jeunes filles en fleurs vêtues d’organdi ; deux d’entre elles portaient des raquettes de tennis ; unc autre, brune, au regard eux, poussait une bicyclette en criant des mots d’argot. Sortant de la Préfecture de Police, une fille offrait sa gorge dans une double coupe comme une crème ambrée abondante et Telle l’assemblée des ombres se pressant dans les demeures infernales, la foule des humains déferlait lentement sur l’immensité dénudée du parvis, où fiacres et omnibus se croisaient en tous sens. Et Legrandin, le Vivonne et mon père, Saint-Loup, Mon-sieur de Charlus et Albertine, tout ce monde disparu dans les lointains du temps, que je n’aurais pu évoquer que faiblement, au prix des plus pénibles efforts de mémoire, tout ce qui surgissait maintenant à la surface de cette glace de poche en même temps que des profondeurs de ma conscience avec l’animation la plus tumultueuse et les cou-leurs les plus vives, encore que ces ombres fussent voilées par instant et indiscernables champ, nui est situé juste en face, ,i fort grand air. Cette maison est d’une grandeur et d’une magnificence de meubles dont vous avez peut-être oui parler, meubles qui n’ont pas dû coûter très cher, la bonne marquise ayant été autrefois, à Versailles, une des plus assidues au coucher du roi. Comme j’entrais dans la chambre, la marquise, qui a gardé, la chère belle, une coiffure à la Fontanges avec une jardinière élevée jusqu’aux nues comme on faisait il y a vingt ans, vint vers moi et me demanda des nouvelles de ma fille, qu’elle croyait mariée à un chevalier Du Guignon. Je vous laisse à penser si le cercle, qui comprenait la comtesse de Guiche, Madame de Monaco et Madame de Louvigny, a fort ri de cette petite folie. Adieu, ma très chère et très aimable 1 Je baise votre poitrine avec une tendresse qui ne se peut représenter. cur et décadence des gourgandines. compère >, comme on l’appelait dans le quartier sans que l’on sache trot> bien pour-quoi — logeait au second. On aura tout dit sur l’origine de la fortune de ce personnage quand on saura que, dès que la République française eut mis en vente dans le nouvel arrondissement les biens du clergé, le bon-homme avait acquis pour une bouchée de pain quatre ou cinq abbayes et quinze couvents. Il jouissait présentement d’une rente de deux cents francs — sur le Grand Livre — et passait pour le plus imposé de toute Ille. Les quatre autres étages se parta-geaient le lamentable troupeau auquel appar- tenait Esther, ces brebis qui, le soir, prome-naient des épaules nues mais parées aux bras des Lucien de Rubempré et des Bixiou sur quelques mètres de trottoir du boulevard, de Tortoni à la Maison Dorée. CM Authentique cf. Splendeurs cc misères des courtisanes — parieComment aiment les filles. sous une vapeur qui était à la fois le présage et la compensation anticipée d’un orage prochain, tout me rappelait ce mois de vacances que nous passions, ma famille et moi, dans Ille de la Cité, une fois couru le Grand Prix et les rideaux irrémédiable-ment tirés sur les derniers fions-flous du dernier orchestre du dernier bal de la duchesse de Guermantes (nous laissions crire, persiennes closes, que nous étions parotis pour Bolbec). Tante Léonine nous attendait au Grand Hôtel du Pont de Lodi, et, ce jour-là, Bergotte m’avertit qu’il avait lié connaissance, dans une des calmes petites rues — dernier vestige du Vie. Paris —jouxtant le côté .rd de la cathédrale, avec une jeune femme au teint de neige sous les volutes chocolatées de ses bandeaux, dont la famille avait toujours habité le quartier, et qui, sans donner de détails autrement précis sur sa profession, lui avait dit répondre au nom poétique d’Azalée de Longchamp, 65
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