L’ART DÉCORATIF AVSER Chandelier et lampe que d’autres objets étaient certainement aussi fabriqués avec ce métal considéré alors comme précieux. Les descriptions que font Homère et Hésiode présentent pour nous un intérêt tout spécial, car ce sont les boucliers d’Achille, d’Agamemnon et d’Hercule qui nous donnent les premières applications connotes de l’étain à une oeuvre d’art décoratif. L’étain résiste beaucoup moins que le bronze et le plomb, et il n’existe presque pas de pièces très anciennes en étain. Il est donc difficile de suivre pas à pas l’appli-cation de ce métal à diffé-rents objets et l’évolution dans la forme de ces der-niers. Ce n’est que du XIII° siècle que datent les pre-miers objets parvenus jusqu’à nous et les premiers textes un peu précis sur l’emploi de l’étain. Le reliquaire de cette époque du Musée de Cluny accuse déjà une très belle forme et porte en bor-dure un charmant motif de décoration. A ce moment-là la poterie d’étain était sou-mise à Lyon aux mêmes droits que la batterie de cuisine en cuivre, ce qui prouve que les ustensiles en étain étaient déjà très ré-pandus. C’est surtout comme mesures pour les boissons que nous trouvons d’abord la poterie d’étain mentionnée dans les inventaires. Au XIV° siècle if est déjà question d’assiettes d’é-tain, et au XV° la vaisselle d’étain se multiplie. Comme en témoignent certains comptes parvenus jusqu’à nous, toute la vais-selle de cuisine à la cour se faisait en étain. Cette vaisselle était évidemment de formes très simples et sans aucune décoration. Mais il en fut autant dans la bourgeoisie. Là, la vais-selle en étain franchit le seuil de la cui-sine et pénétra jusque dans la salle à manger. Elle ne se contente pas d’y avoir un but utilitaire ; elle vint figurer après les repas sur les dressoirs et remplir ainsi un rôle tout à fait décoratif. C’est à ce moment-là que l’étain devient vraiment artistique. La décoration qui consiste d’abord en gravures d’armes, de devises, de chiffres, s’arrondit bientôt en ronde bosse. Cet n’est pas sans raison qu’on qualifie, pour le Moyen âge SCHERF (a OSIRIS, ots,s,a 338 Mai
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