MARS 1902 ment! — d’un architecte étrange, rebarbatif et révolutionnaire, lequel; au fond d’une ina-bordable retraite, conspire avec àpreté contre les styles immuables, contre la colonne do-rique et le chapiteau corinthien. L’antre est en ces parages. Le promeneur est venu, en curieux, regarder l’antre. On lui a dépeint tant de formes chimériques, tant de démentes lignes! Il cherche à voir, pour savoir… Un instant, son regard inquiet sonde les alen-tours, espérant des balcons échevelés, de grimaçantes lucarnes. Mais, ô déception, rien de tout cela n’apparaît, — et même, par une suprême ironie du hasard, sans doute, c’est et la plus gaie, la sur la plus modeste discrète et la plus accueillante des fa-çades de la petite rue silencieuse, que le passant finit par découvrir le numéro cherché. Alors, dés-appointé, il maugrée en s’en allant : J’ai dû me tromper de rue; ce n’est pas là, bien sûr… C’est là. Et entre ce que l’on avait dit au promeneur et ce que le promeneur a vu, il y a toute la distance qui sépare la simple vérité des exagérations et des folies que l’igno-rance ou l’esprit d’imitation peuvent répandre dans la foule. Le jour ou M. Victor Horta, élève favori d’un maître épris de clas-sicisme, tourna le dos aux traditions, à la fortune et à la gloire facile pour construire suivant l’esprit de logique et de raison qui, désormais, allait gui-der tous ses efforts, ce jour-là , le jeune architecte se vit renié plus et conspué par l’immense majorité de ceux qui l’eussent au contraire encouragé et admiré comme héritier des conventions et de la gloire de son maitre. L’heure des débuts fut terrible. Il avait fallu convertir les proprié-taires, combattre les entrepreneurs et lutter avec les ouvriers. Il fallut ensuite subir les chocs et les risées de l’opinion. Qu’était donc cette première maison construite par M. Horta, vers 1893? Oh! la plus simple chose du monde : le petit hôtel d’un homme fortuné, un de ces petits hôtels comme on en trouve des centaines dans les environs de l’avenue Louise. Seulement, par un manquement grave à toutes les règles de V. I ■ ESCALIER DE L’HOTEL SOLVAY 28
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